Portsmouth a une occasion unique de renouer avec son glorieux passé. Le club du Sud de l’Angleterre est présenté comme le grand favori de la Cup 2008 après les éliminations en quart de finale de Chelsea, battu par Barnsley (1-0) et de Manchester United, tombé face à Portsmouth (1-0). Conséquence, pour la première fois depuis près de cent ans, il n’y a qu’un seul club de l’élite présent en demi-finale de la compétition. À l’équipe d’Harry Redknapp désormais de ne pas faire déjouer les pronostics et de confirmer la belle victoire obtenue face à Manchester United au tour précédent afin remporter une nouvelle Cup. Il faut remonter jusqu’en 1939 pour trouver trace de la dernière victoire. Entre temps, Portsmouth a été champion en 1950.
C’est donc un boulevard qui se présente devant Sylvain Distin et les siens. Ce samedi sur la pelouse de Wembley, Portsmouth devra se méfier de son adversaire du jour, West Bromwich Albion. Cette bonne équipe de Championship (L2 anglaise) réalise, elle aussi, une belle saison et reste en course pour la montée en Premier League. Cette équipe de la banlieue de Birmingham est une habituée de la compétition. Les Baggies, comme on les appelle, ont déjà disputé 20 finales de Cup dans toute leur histoire. L’occasion aussi pour l’équipe du manager Tony Mowbray de prouver qu’elle mérite sa place à ce stade de l’épreuve après avoir jusque-là rencontré des équipes de niveau inférieur (Peterborough, Bristol Rovers) ou de la même division (Charlton, Coventry).
L’autre demi-finale qui se déroulera, elle aussi à Wembley mais dimanche, opposera deux équipes du Championship. La partie s’annonce indécise. D’un côté Barnsley, qui a successivement éliminé Liverpool et Chelsea pour en arriver là, et de l’autre Cardiff City, club gallois autorisé à disputer les compétitions anglaises. Le premier se bat actuellement pour ne pas descendre en troisième division, alors que les Gallois emmenés par les expérimentés Jimmy-Floyd Hasselbaink et Robbie Fowler peuvent encore espérer accrocher les barrages d’accession. Là aussi, les deux équipes courent après leur passé. Barnsley n’a plus remporté la Cup depuis 1912, tandis que Cardiff City reste le seul club non anglais à avoir remporté la compétition. C’était en 1927. En cas de victoire, les Gallois seraient alors autorisés à représenter le football…. anglais en Coupe Uefa. Historique.
