PREMIER LEAGUE / ARSENAL :

L'étoffe d'un champion

Arsenal peut-il être champion ? Qualifié pour les quarts de finale de la Ligue des Champions, Arsenal est également leader de la Premier League. Certes, les Gunners ne sont qu'un leader provisoire en fonction des résultats de Manchester United et de Chelsea ce dimanche, mais l'équipe d'Arsène Wenger est plus que jamais en course pour réussir son pari fou de décrocher le titre de champion d'Angleterre en fin de saison. Et la victoire de ce samedi face à West Ham (2-0) prouve que l'équipe londonienne possède l'envergure pour créer la surprise. Car réduits à dix après 40 minutes de jeu, le capitaine Cesc Fabregas, qui faisait sa rentrée pour l'occasion, et ses partenaires ont décroché un succès qui leur permet d'occuper la place de leader avec un point d'avance sur Manchester United et trois sur Chelsea. Un fauteuil provisoire qui pourrait devenir ferme selon Thierry Henry.

 « Je pense honnêtement qu'Arsenal peut gagner le championnat et je le pensais bien avant que la saison ne commence, a assuré le Français du Barça après le carton face à Porto (5-0) la semaine dernière. Si Arsène réussit à gagner un trophée cette saison avec une équipe si jeune, ce serait énorme, particulièrement après les critiques qu'on lui a faites pour avoir pensé que ses joueurs pouvaient réussir quelque chose. Il voulait faire les choses à sa manière et il n'avait pas tort. » Avec Cesc Fabregas de retour, Arsenal peut rêver. Tout champion a besoin d'un joueur hors-norme. Et les statistiques (15 buts et 15 passes décisives) de l'international espagnol le prouvent. Mais le capitaine n'est pas la seule arme d'Arsenal cette saison. En défense, Arsène Wenger a su trouver le pendant de William Gallas avec Thomas Vermaelen.

Entre un ancien qui a retrouvé son meilleur niveau cette saison, indépendamment de la blessure au mollet qui le tient éloigné des terrains en ce moment, et un jeune défenseur belge, véritable révélation de la saison en Angleterre, la défense d'Arsenal se montre solide. Sans parler de cette jeunesse (Diaby, Song, Denilson, Nasri, Walcott, Clichy), dont on attendait tant depuis des années, qui est en train de s'affirmer au plus haut niveau dans un 4-3-3 remodelé par Arsène Wenger et qui prouve ses qualités morales. Car il ne faut pas oublier que les Gunners ont repris onze points à Chelsea à l'automne et au début de l'hiver, avant de se retrouver de nouveau à neuf points puis de revenir et prendre cette place de leader provisoire. Plus que jamais, Arsène Wenger y croît. « Nous sommes là et pourquoi devrions-nous pas y croire ? Ce que je crois surtout, c'est que nous allons donner absolument tout ce qu'il faut et nous l'avons vu de nouveau aujourd'hui » a-t-il confié la semaine dernière après la victoire à Hull City (2-1). Il aurait pu déclarer la même chose samedi soir après la victoire face à West Ham.

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