PREMIER LEAGUE / ROONEY-TORRES :

Duel à distance

Un duel explosif ! C'est ce qu'on attend de l'affrontement entre Manchester United et Liverpool dimanche à Old Trafford. La rivalité historique entre les deux équipes est connue. Mais qu'en est-il du duel à distance qui va opposer Wayne Rooney à Fernando Torres ? Deux des meilleurs attaquants de Premier League, si ce n'est les meilleurs. D'un côté le buteur mancunien, émancipé de Cristiano Ronaldo, réalise la meilleure saison de sa carrière avec déjà 32 buts à son compteur toutes compétitions confondues. En face, Fernando Torres. L'attaquant espagnol est devenu le joueur de Liverpool qui a atteint le plus rapidement le total de 50 buts sous le maillot rouge. Cette saison, et malgré des blessures à répétition, « El Nino » a déjà inscrit 15 buts.

Sur le papier, Manchester United est le favori de ce match. Une rencontre dont le sort se décidera en partie en fonction de l'efficacité de ces deux attaquants hors-pairs. Une fois de plus, Wayne Rooney sera l'arme numéro une pour Alex Ferguson et son équipe. Les Red Devils restent sur une série de sept victoires consécutives toutes compétitions confondues au cours de laquelle le buteur anglais a inscrit 12 buts. Son influence sur les résultats de son équipe n'est donc plus à démontrer. Mais si Liverpool n'a pas gagné lors de ses quatre derniers déplacements, la victoire des Reds à Old Trafford la saison dernière, et l'humiliation subie par Nemanja Vidic devant Fernando Torres à cette occasion, reste encore présente dans les esprits.

Si l'on compare les statistiques de Wayne Rooney et Fernando Torres à l'occasion de ces confrontations, l'attaquant espagnol s'est souvent montré plus décisif que l'actuel meilleur buteur de Premier League. Ce dernier n'a plus marqué face aux Reds depuis 2005 et cela a été son seul but en onze apparitions face à Liverpool. De l'autre, Fernando Torres a inscrit deux buts contre les Red Devils lors des deux dernières confrontations. Est-ce pour cette raison que lorsqu'on propose à Rafael Benitez d'échanger son buteur contre Rooney, il répond par la négative ? « Il ne fait aucun doute que Rooney est très, très bon. Mais Fernando est notre joueur, les fans l'aiment et nous voulons le garder encore très longtemps » déclare le coach des Reds dans The Independent. Un Benitez qui craint Wayne Rooney malgré tout. « Rooney est en feu pour le moment mais nous devons penser aussi aux joueurs qui jouent autour de lui aussi. Il est peut-être l'un des meilleurs joueurs au monde. Nous devons être conscients de ça et le marquer » conclut-il.

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