Une enfance balle au pied
Petit dernier d'une famille galloise de dix enfants, Ian attrape très rapidement le virus du football. Dès son plus jeune âge, son père l'emmène supporter Everton, l'autre club de Liverpool et ennemi juré des Reds... Le garçon ne tarde pas à chausser les crampons et révèle aussitôt des qualités supérieures à la moyenne. Avec les Deeside Schoolboys, l'équipe de son collège, il marque en cascade et s'offre des statistiques déjà impressionnantes. À 12 ans, il inscrit 72 buts en 33 matchs, donnant à chaque fois la victoire à son équipe. Les formations professionnelles de la région s'intéressent logiquement au phénomène et c'est à Chester City, club du Pays de Galles mais intégré au championnat anglais, que l'apprenti buteur pose ses valises. Il débute en équipe Première à 18 ans et marque 14 fois lors de sa première saison, participant ainsi au maintien de son club en troisième division anglaise.
Liverpool , acte I
Sa combativité, son aisance technique et son adresse face au but le rendent redoutable aux abords de la surface de réparation. Des qualités qui plaisent au public britannique et dont ne tardent pas à s'apercevoir les clubs de l'élite. Malgré l'intérêt de Manchester City, c'est le manager de Liverpool, le légendaire Bob Paisley, qui rafle la mise pour 300 000 £ (environ 435 000 euros). Ian Rush devient alors le jeune joueur le plus cher de l'histoire du Championnat anglais. Pourtant, lors de sa première saison chez les Reds (1980-1981), le constat est plutôt décevant puisqu'il passe quasiment toute l'année à jouer avec l'équipe réserve (seulement 7 apparitions pour aucun but marqué en équipe Première). Mais les saisons suivantes sont proches de la perfection pour Rush et ses partenaires. Jusqu'à l'été 1987, date à laquelle le Gallois rejoint la Juventus de Turin, Liverpool remporte quatre titres de Champion d'Angleterre (1982, 1983, 1984, 1986), rafle quatre Coupe de la Ligue (1981, 1982, 1983, 1984) et s'offre une Cup en 1986 en battant en finale les rivaux d'Everton (victoire 3-1 et doublé pour Rush). La domination des Reds n'a pas de frontières et l'équipe de la Mersey s'adjuge à deux reprises le trophée suprême, celui de la Coupe de Champions (1981 et 1984). Sur un plan personnel, la saison 1983-1984 est une des plus accomplie pour Ian Rush : meilleur buteur de la Premier League avec 32 buts, meilleur joueur du Championnat, soulier d'or européen et enfin quatrième au classement du Ballon d'Or 1984, remporté par Michel Platini.
Malgré les titres et la gloire, on retiendra surtout de cette époque la terrible catastrophe du Heysel. Le 29 mai 1985, à Bruxelles, une heure avant le coup d'envoi de la finale de la Coupe des Champions entre Liverpool et la Juve , 39 supporters italiens trouvent la mort, écrasés contre une tribune du stade en raison des charges menées par des supporters de Liverpool. Le résultat du match n'est dès lors plus qu'anecdotique et les Italiens l'emportent 1-0. Vingt ans plus tard, lors du quart de finale aller de la Ligue des Champions entre ces deux même clubs, Ian Rush et Michel Platini sont tous deux unis au centre de la pelouse d'Anfield, lors d'une cérémonie d'excuse organisée par le club anglais envers les supporters italiens.
Outre l'horreur engendrée par ce triste évènement, le club de la Mersey est privé de Coupe d'Europe pour les six prochaines années. Rush se contente donc des portiers britanniques pour exprimer ses talents de buteurs. En fin de saison 1986-1987, à 26 ans, il est au sommet. Redouté dans toute l'Angleterre et considéré comme le meilleur avant-centre du continent, il a déjà remporté 10 trophées et marqué plus de 190 buts pour son club, le tout en l'espace de six saisons !
Passage éclair à la Juve
C'est le moment que choisit « Rushie » pour s'expatrier. Fait rare pour un joueur britannique, il quitte la Premier League et signe à la Juventus de Turin pour 3,2 millions de livres (environ 4,7 millions d'euros).
Platini parti à la retraite, la Vieille Dame a perdu son maître à jouer et cherche à reconstruire une équipe compétitive. Mais De Agostini, Cabrini, M.Laudrup ou Rush n'arriveront pas à faire oublier le meneur de jeu français. Le Gallois connaît quelques difficultés d'adaptation, autant avec la vie turinoise qu'avec le style de jeu de la Série A. Il marque seulement à 7 reprises en 29 matchs de Championnat. Il inscrit 6 autres buts en Coupe d'Europe et en Coupe d'Italie mais le bilan est insuffisant pour un joueur de la classe de Rush. La Juve ne remporte aucun titre et ne termine qu'à la sixième place de la Série A. Le manque d'efficacité de l'attaquant ainsi que les mauvaises relations entretenues avec ses dirigeants (ceux-ci rechignent à le laisser partir afin d'honorer la sélection galloise) scelleront son avenir en Italie. Après seulement une saison passée sous le maillot rayé noir et blanc, Rush fait donc le chemin inverse et signe à Liverpool pour 2,7 millions de livres (environ 3,9 millions d'euros).
Liverpool, acte II
Pendant l'absence de l'expatrié, les Reds remportent le Championnat anglais. Sous l'impulsion du virevoltant gaucher John Barnes, élu meilleur joueur du Championnat en 1988 et 1990 et grâce au retour aux affaires de Rush, la moisson de victoires et de trophées se poursuit (Champion en 1990, deux Cup en 1989 et 1992). D'aucuns diront que le Rush post-Juventus ne redeviendra plus jamais le même qu'avant son départ pour l'Italie. Même s'il connaît quelques moments difficiles, les chiffres sont là pour montrer qu'il n'a rien perdu de son instinct de buteur (plus de 60 buts entre 1988 et 1991).
Le début des années 1990 marque cependant un coup d'arrêt pour Liverpool. Malgré le retour en Coupe d'Europe en 1991, la fin de l'ère Dalglish et l'arrivée de Souness à la tête de l'équipe n'apporte pas les résultats escomptés. Excepté une Coupe de la Ligue en 1995, que Rush soulève en tant que capitaine, les titres se font rares et les Reds sombrent en Championnat. A l'issue de la saison 1993-1994, l'équipe termine huitième, son plus mauvais classement depuis 1963...
Pour celui qui fut l'idole d'un certain Andrei Chevtchenko, la fin de l'aventure est proche. L'éclosion de Robbie Fowler, puis l'arrivée de Stan Collymore, acheté 8,5 millions de livres (environ 12,3 millions d'euros) à Nottingham Forest, précipitent le départ du héros d'Anfield. Le 11 mai 1996, à l'occasion de la finale de la Cup , Ian Rush dispute son dernier match en rouge et s'incline face à Manchester United sur le score de 1-0, but d'Eric Cantona.
La relève sera vite assurée puisque Michael Owen fait ses débuts en Pro moins d'un an plus tard, inscrivant son premier but à Wimbledon seulement 17 minutes après son entrée en jeu. Liverpool perd néanmoins une légende, une des rares à avoir traversé les époques. Déjà présent au début des années 80 pour écrire la fabuleuse histoire des Reds, il accompagnera plus de 10 ans plus tard les débuts de la nouvelle génération, celle des Fowler, McManaman et autres Redknapp. Avec un total de 346 buts en 660 rencontres disputées avec le Liverpool FC, il est le meilleur buteur de toute l'histoire du club. A 35 ans, Ian Rush ne raccrochera pas de suite. De 1996 à 1999, il jouera sans gloire pour Leeds, Newcastle, Sheffield Utd, Wrexham et Sydney FC.
La fiche de Ian Rush :
Date de naissance : 20 octobre 1961
Lieu de naissance : St Asaph (Pays de Galles)
Taille : 1,83 cm
Poids : 76 kg
Poste : attaquant
Sélections : 73 (28 buts)
Clubs : Chester City (1978-1980), Liverpool FC (1980-1987), Juventus de Turin (1987-1988), Liverpool FC (1988-1996), Leeds United (1996-1997), Newcastle United (juin 1997-janvier 1998), Sheffield United (janvier à juin 1998), Wrexham (1998-1999), Sydney Olympic (novembre à décembre 1999)
Palmarès : Champion d'Angleterre en 1982, 1983, 1984, 1986 et 1990
Vainqueur de la Cup en 1986, 1989 et 1992
Vainqueur de la Coupe de Ligue en 1981, 1982, 1983, 1984 et 1995
Vainqueur de la Coupe des Champions en 1984
Meilleur buteur et meilleur joueur du Championnat en 1984
Soulier d'or européen en 1984
