Des débuts professionnels qui se sont fait attendre :
Ian Wright est né en 1963, à Woolwich, à Londres. Il a deux grands frères et une petite sœur. Dès 10 ans, il est le buteur vedette de l'école de Turnham, située dans le Sud de Londres. Quatre ans plus tard s'ouvre une session d'essais pour devenir professionnel qui vont échouer. En 77 donc, il est recalé lors d'essais des écoles du Sud de Londres. En 78, c'est l'équipe locale de Millwall qui ne le repère pas. Il signe alors à 18 ans pour « 10 Em Bee », équipe évoluant dans un championnat amateur, dans lequel il s'illustre en tant que meilleur buteur. Cela ne l'empêche pas de rencontrer l'insuccès lors de nouveaux essais l'année d'après avec Brighton. En 1985, il est invité à signer en faveur de Greenwich Borough, puis Crystal Palace lui propose de participer à deux semaines d'essai, durant lesquelles il est repéré par Peter Prentice. Steve Coppell, le président de Palace, lui offre alors un contrat de trois mois, payés 100 livres par semaine, soit environ 145 €. Il fait ses débuts avec l'équipe première le 31 Août lors d'une défaite à domicile (3-2) contre Huddersfield Town. Il marque son premier but pour Palace le 10 Octobre au cours d'une victoire (3-2) contre Oldham. Il termine la saison en ayant marqué 9 buts en 32 apparitions. Il apparaît régulièrement dans l'équipe la saison suivante, mais ne se montre encore pas sous son meilleur jour.
Les prémices d'une magnifique carrière :
Lors de la saison 86-87, il explose : à l'aide de son partenaire et ami, Mark Bright, il inscrit la bagatelle de 20 buts en championnat. Ce qui lui permet de signer la saison suivante un nouveau contrat avec Crystal Palace, malgré des offres insistantes de clubs de Premier League comme Liverpool et Tottenham. En 1989, Palace remporte la promotion pour l'ancienne deuxième division, gagnant le match retour 3-O contre les Blackburn Rovers, dont deux buts de Wright. Celui-ci est également sélectionné pour la première fois en équipe B de l'Angleterre, contre la Yougoslavie. La saison suivante est très mitigée : Ian se blesse contre Liverpool, mais revient 6 semaines après. Il aide son équipe à atteindre les demi-finales de la FA Cup , mais se blesse de nouveau, ne pouvant assister à la victoire en demi contre Liverpool. Il revient tout de même pour la finale, et marque deux buts contre Manchester United, ce qui n'empêche pas son club de voir le trophée lui passer sous le nez. En 91, c'est la consécration : il débute avec l'équipe A anglaise en match amical contre le Cameroun.
Le début d'une histoire d'amour avec Arsenal, mais pas avec la sélection :
La même année, le néo-international signe un beau contrat en faveur des Gunners, qui le recrutent moyennant une somme alors record pour le club de £2.5M, soit environ 3,6 millions d'€. Il justifie aussitôt cet investissement en inscrivant un hat-trick dès son premier match de Premier League. Il marque 24 buts en seulement 30 apparitions, mais n'apparaît que 3 fois sous le maillot anglais. Il termine meilleur buteur de la Premier League dès la saison suivante, mais est oublié par le sélectionneur anglais, Graham Taylor, pour disputer l'Euro 92 en Suède. Une bagarre avec un joueur de Tottenham le bannit ensuite de la sélection. En 93, il devient le buteur le plus rapide à marquer 100 buts pour Arsenal, battant un record vieux de 40 ans (celui de Ted Drake). Il remporte la Cup et la Coupe de la Ligue anglaise avec Arsenal, est sacré une nouvelle fois meilleur buteur du championnat, et rejoue en sélection. La saison suivante le voit manquer la finale de Coupe des Vainqueurs de Coupes, remportée par Arsenal, pour un carton jaune reçu en demi-finale contre le Paris-Saint-Germain. (Il ne peut bien évidemment pas participer à la Coupe du Monde 94 puisque l'Angleterre ne s'est pas qualifiée.)
En 95, la saison des Gunners est gâchée par des problèmes extra sportifs. Les résultats s'en ressentent puisque le club peine en championnat. Mais il sauve sa saison en atteignant une nouvelle fois la finale de Coupe des Vainqueurs de Coupes, qu'il perd. Wright a énormément contribué à l'accession en finale, puisqu'il a marqué au moins un but à chaque match de cette coupe, égalant un record vieux de trente ans, réalisé par Ferenc Puskas. 97 est l'avant-dernière saison de Ian Wright chez les Gunners. Il remporte le doublé Cup – Championnat, le second de l'histoire d'Arsenal. Mais il n'est pas apparu en finale de la Cup, malgré une promesse d'Arsène Wenger, peut-être à cause de son trop faible rendement : il n'a marqué que 10 buts en championnat, loin de ses abatages habituels. En tout cas, cela annonce une future rupture entre le joueur et le club. Le 13 Septembre 98, Wright bat le record de buts inscrits pour Arsenal, détenu par Ted Drake, en réalisant un coup du chapeau contre Bolton. Total de buts inscrits pour Arsenal : 185 ! Il est également le meilleur buteur du club en Cup, avec 29 buts. Il pense qu'il va enfin pouvoir participer à une Coupe du Monde, mais une blessure ruine sa seule chance de connaître cette compétition. Il quitte Arsenal le 13 Juillet 1998 pour West Ham United, contre environ 725 000 €. Mais il ne fait plus impression, et quitte le club sous forme de prêt pour provoquer ses dernières (brèves) illuminations avec Nottingham Forest en 1999, puis avec les Celtic de Glasgow. Il termine sa carrière avec Burnley en 2000. Il remporte tout de même un dernier prix : celui de Membre de l'Ordre de l'Empire britannique, offert par la Reine d'Angleterre elle-même, en Juillet 2000 !
Une reconversion originale et réussie :
Ian Wright est maintenant un présentateur télé à succès en Angleterre. Il a commencé cette nouvelle carrière en Janvier 1998, alors qu'il jouait encore à Arsenal, et a poursuivi sur cette voie après sa retraite footballistique. L'origine de cette reconversion vient de ITV, chaîne de télévision anglaise, qui lui a proposé de réaliser son propre show en 1998. Dès Mai 2000, date de son retrait du monde du football, il a pu se consacrer à la « petite lucarne ». En Janvier 2001, il signe pour deux ans dans une équipe un peu différente de celles qu'il a connu jusqu'ici : la BBC, pour présenter plusieurs projets de télévision. Il a présenté des émissions à très grand succès, comme Friends Like These, Friday Night's All Wright, son propre show, ou une émission de radio, Wright & Bright , présentée en compagnie de son ami Mark Bright, compère de l'attaque à Crystal Palace l'année où il a inscrit 20 buts. Mais il a également participé à des émissions sportives, en réalisant une interview de Lenox Lewis, ou en présentant Match of the Day , qui retraçait les rencontres de la Coupe du Monde 2002 en Corée du Sud et au Japon. Il y a gagné ses gallons de présentateur faisant partie des plus excentriques du paysage audiovisuel britannique, en y portant un kimono. Ce style décalé lui a valu autant de louanges que de critiques. Cela ne l'a en tout cas pas empêché de remporter une première distinction dans cette deuxième carrière, le récompensant pour son travail (celle de MBE). Il a présenté l'année dernière la remise du titre UEFA de meilleur joueur de l'année, lors de laquelle Thierry Henry se trouvait (c'est Deco qui a remporté ce titre). Le Frenchie est d'ailleurs tout prêt de battre le record de Wright, dont-il déclare s'être inspiré…
