UNE HISTOIRE, UN CLUB :

Manchester City (1ère partie)

Un club de cricket devient club de football
Le club était géré par deux paroissiens fidèles, Messieurs Beastow et Goodbehre. Beastow, qui avait suggéré de former une équipe de cricket au Révérend, décida qu'il fallait monter un club de football afin que les paroissiens sportifs restent occupés pendant les mois d'hiver. En 1880, St Mark's (West Gorton) voyait le jour. Ce type de formation est tout à fait classique du football à l'époque industrielle en Grande-Bretagne, Aston Villa, Birmingham City, Everton, Fulham, Queen's Park en Ecosse sont des exemples probants du lien entre une équipe de cricket paroissiale et son pendant footballistique. William Beastow, était donc le capitaine de cette équipe de football mais il tenait le poste de secrétaire à l'usine sidérurgique voisine de l'église St Mark's. Il put ainsi faire jouer son équipe sur un terrain appartenant à l'usine, ce qui permettait aux paroissiens de ne pas se déplacer pour pouvoir jouer, mais aussi de ne pas payer de loyer au propriétaire du terrain. Le premier match joué par St Mark's a eu lieu avec toute vraisemblance le 13 novembre 1880, lorsque l'équipe de l'église baptiste de Macclesfield se déplaça à Gorton pour jouer une rencontre qui vit St Mark's perdre 2 buts à 1.


Chacun son club
Un fait intéressant est à noter : les deux équipes ont fait jouer 12 joueurs. Preuve que malgré la création de la FA en 1863, cette dernière ne peut pas être considérée comme une véritable fédération anglaise, puisque dans les régions du Nord, les règles étaient interprétées à leur guise par les différentes équipes.


Première victoire
Six autres rencontres furent jouées cette saison et lors du match les opposant à Stalybridge Clarence le 19 mars 1881, St Mark's enregistra sa première victoire (3-1). La signification des résultats importe peu, il reste que cette saison est la première dans l'histoire de Manchester City FC en tant qu'entité sociale. Le mot est jeté : social. Car l'histoire de Manchester City doit se lire en même temps que l'évolution d'une population, d'une ville qui est décrite par Elizabeth Gaskell dans Mary Barton . Le club voulant se développer sérieusement, il décida de jouer sur le terrain de cricket de Kirkmanshulme à coté des Belle Vue Zoological Gardens qui sont une institution populaire à Manchester. Grâce au changement de terrain, le club attira plus de joueurs et de fans venant hors de la paroisse initiale. Il ne pouvait donc plus représenter une paroisse dans un district mais le district lui-même et le nom devint West Gorton (St Mark's).


Premier derby
Le premier derby eu lieu le 12 novembre 1881 contre une équipe de cheminots appelée Newton Heath et qui deviendra Manchester United en 1902. Cette première confrontation se termina par une défaite de West Gorton. Après différents errements, le club s'installera à Hyde Road, un stade à quelques encablures de l'église St Mark's et qui avait la particularité d'être enclavé entre une des principales voies de circulation de Manchester (Hyde Road), une voie de chemin de fer et une usine. Les installations étaient si rudimentaires que les joueurs se changeaient dans un pub proche du stade, le Hyde Road Hotel. Ce lieu est prépondérant dans l'histoire du club, puisque de nombreuses réunions y furent tenues et grâce à Lawrence Furniss, Gorton y devint Ardwick AFC le 23 août 1887.


Manchester City prend son envol
En 1891, et après deux succès consécutifs dans la Coupe de Manchester, Ardwick devint membre de la Football Alliance (qui deviendra la Seconde Division).Ardwick se transforma en Manchester City FC le 16 avril 1894 lorsque le club était en proie à des difficultés financières. Joshua Parlby, le secrétaire du club avait le dessein de former un club " de Manchester ". Il fallait un club qui soit à la hauteur des ambitions de la ville, « l'atelier du monde », le berceau de la révolution industrielle, témoin de l'ouverture du Manchester Ship Canal par la Reine Victoria le 1er janvier de la même année.


Couleurs Franç-maçonnes
Le bleu de City a ses origines dans la Franc-maçonnerie  : la couleur adoptée est le Cambridge blue (la couleur de l'université). Mais, aucun des fondateurs n'était allé à l'Université de Cambridge et n'avait aucun lien avec elle. En revanche, les premiers officiels étaient membres de la Franc-maçonnerie et ils avaient décidé que cette couleur les lierait. City était donc le seul club à porter ces couleurs. Coventry a ensuite pris les mêmes couleurs, mais City restaient les pionniers.


Arrivée en Premier League...
Il ne faudra que cinq ans pour que City gagne la Deuxième Division et soit promu en Première. Le meilleur buteur fut Billy Meredith, la première vraie vedette du football, avec 29 buts….il faut préciser qu'il était ailier !


Et victoire en Cup !
Dix ans après sa naissance officielle, City remporte la FA Cup en 1904, ce qui fut une première pour un club de Manchester. Né d'une fierté placée dans la Ville de Manchester, proche de la population souffrant de l'industrialisation et premier club de la ville à rencontrer un succès national, Manchester City est considéré des le début comme le prolongement de la foi en cette cité en plein essor, sur le terrain.

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