UNE HISTOIRE / UN CLUB

Manchester City (2ème partie)

1967-1976 : Les années fastes
Il était un temps où les petits Français ne se drapaient pas de la tête aux pieds avec les couleurs 'Arsenal, Chelsea ou Manchester United. Il était un temps où un club venant d'un stade qui avait pour code postal M14 7WN était ce qui se faisait de mieux dans le football anglais. Ce temps là, chers lecteurs, aurait pu être les années 30 ou 50.

Mais, de 1967 à 1976 Manchester City étaient l'épouvantail des défenses de la Division One, comme on l'appelait à l'époque. A Manchester, et pour la plupart des Blues, ces années sont symbolisées par cinq personnes : Joe Mercer, Malcolm Allison, Colin Bell, Mike Summerbee et Francis Lee. Les deux premiers était les cerveaux de la révolution footballistique qui a foudroyé Moss Side, emportant sur son passage tout Manchester et l'Angleterre. Joe Mercer arriva à City à Paques 1965 lorque le club se préparait à vivre une nouvelle saison en deuxième division. Mercer n'était pas un inconnu du football anglais, jouissant d'une excellente réputation. Immédiatement, il offrit le poste de numéro 2 à Malcolm Allison et le tandem qu'ils allaient former (une révolution à l'époque) permettait beaucoup de fléxibilité au niveau du jeu tout en apportant une rigueur dans la préparation : Mercer s'occupait des considérations techniques et extra-sportives, tandis qu'Allison était maitre des entrainements et de la "dépense physique". Mike Summerbee fut signé à cette époque du club de Swindon Town et on peut facilement dire que l'équipe fut construite pour lui. Les Mike Doyle, Alan Oakes, Glyn Pardoe et Neil Young qui étaient tous du vivier local se sont serrés les coudes et ont formés autour de Summerbee une ossature qui ferait rougir José Mourinho de honte.

City retrouve l'élite
En remontant comme des fusées en Division 1 (une défaite pour les quinze premiers matchs, titre gagné), City s'attache les services d'un jeune milieu de terrain venant de Bury, Colin Bell. Bell et Summerbee n'étaient que le début. En 1966/67, Mercer n'etait pas trés favorable à la signature de Tony Book, 32 ans venant de Plymouth, mais céda sous l'insistance d'Allison. Pour leur première saison de retour dans l'élite, City terminaient 15ème et étaient parvenus en quarts de la FA Cup. Pour sa troisième saison à la tête des Blues, Mercer débuta la campagne avec un 0-0 avec Liverpool mais les autres rencontres contre Southampton et Stoke se terminèrent par des défaites. Il faut dire que les espoirs placés dans l'équipe étaient tellement grands que ces déconvenues posaient des questions sur les chances réelles d'accéder au titre suprème. Mais lorsque Mercer-Allison donna £60 000 à Bolton pour Francis Lee (avant-centre), ils déclamèrent qu'ils avaient trouvé "la pièce finale du puzzle".
Certains peuvent ne pas croire en Dieu mais là, il faut bien le remercier. Dès la signature de Lee, City gagna huit matchs sur onze et fit match nul trois fois. Evidemment, en bon avant-centre, il marqua huit buts décisifs durant ces matchs et City se hissa près du haut du classement. Avec Book l'expérimenté en capitaine et une défense de fer, les maestros du milieu et les avants ont pu s'en donner à coeur joie.

City décroche le titre
En FA Cup, City ne se génaient pas pour atomiser Reading 7-0 avant d'entamer une course folle vers les sommets : les trois rencontres contre Sheffield Wednesday, Everton et Spurs ayant été gagnées, il ne restait plus qu'à se déplacer en Tyneside pour affronter les Pies de St James' Park. Manchester United, deuxièmes, rencontraient Sunderland (rivaux de Newcastle) à Old Trafford le même jour. City emporta le match 4-3 et il est vrai que ce match fut un exemple de suspense. Le titre était donc Bleu! Moss Side, Manchester et le Lancacshire exultaient de joie. Lee avait marqué 17 buts en 35 matchs pour sa première saison, pari gagné! Avant de débuter la saison City ne manqua pas de remporter le Charity Shield 6-1 face à West Brom.
City allaient donc participer à la Coupe d'Europe des Clubs Champions. Allsion déclara dans son style unique "City va terrifier l'Europe!", malheureusement, ils ne sont pas parvenu à effrayer Fenerbahce et les Blues se retrouvèrent éliminés dès le premier tour. Mais, à quelque chose, malheur est bon puisque le club put se concentrer sur le plan domestique et des victoires 5-1, 7-0, 4-1 contre West Brom, Burnley et Chelsea venaient donner un coup de fouet à l'équipe. En finale de la FA Cup, Neil Young marqua le but décisif pour City qui atomisa Leicester et permis encore une fois d'ajouter une ligne au palmarés du club.

En 1969-70, City jouaient pour le titre, mais en course pour la défense de leur Coupe et engagés en Coupe d'Europe, les organismes n'ont pas suivi et City se fit éliminer de la FA Cup par United. Les protégés de Mercer et Allison restèrent concentrés sur la coupe d'europe et après les éliminations de Coimbra, Schalke 04 (5-1!) ils se retrouvèrent en finale face aux polonais de Gornik Zabrze. Grace à la transformation d'un penalty par Lee, City l'emporta 2-1.

Un trophée pour une autre saison.
Albert Square allait encore être rempli car City, après avoir remporté la Coupe d'Europe des Vainqueurs de Coupe à Vienne, revenaient sur le sol national pour emporter la Coupe de la Ligue (éliminant United après avoir complété le "double" en League) et le Charity Shield. L'atmosphère était remplie de bleu à Manchester.

Mercer quitte le club
Pour la saison 1970-71, tout sera un peu calme sur le terrain car Allison commençait à revendiquer un poste plus proéminent. A la fin de la saison 1972, Mercer quitta le club. City le remercia en gagnant le Charity Shield face à Aston Villa. Sous la direstion d'Allison le club disputa les premières places à chaque saison et lui aussi quitta le club. En 1973-74 Johnny Hart prit sa succession et hissera l'équipe jusqu'à la victoire en Coupe de la Ligue en 1976 et une place de deuxième du Championnat. Il faut bien se souvenir de quelque chose. Lorsque tout le monde parle de George Best et compères, Tony Book remporta le titre de joueur de l'année en 1969 et sa collection de titres ferait pâlir tout joueur moderne. Colin Bell est le recordman de sélection en équipe d'Angleterre pour City (48!), il a tout gagné sur le plan national. Francis Lee représente à lui tout seul 143 buts pour City et lui aussi a tout gagné, à part la Coupe du Monde. Manchester City sous Mercer-Allison, c'est 1 championnat, 1 coupe d'Angleterre, 1 coupe de la Ligue, 1 Coupe d'Europe des Vainqueurs de Coupe et 2 Charity Shield en 4 ans. Il serait bon de se le rappeler et de le crier à certains lorsqu'on parle de City.

Partagez cet article avec un ami :