Si la ville de Sheffield, située dans le nord-est de l’Angleterre, compte deux clubs professionnels (United et Wednesday), elle abrite également le Sheffield FC, club amateur créé voilà 150 ans en 1855 ! C’est d’ailleurs lui qui participe en 1889 à la création de Sheffield United. Désormais très loin du haut niveau, les « anciens » évoluent en huitième division locale. Étonnant pour un club qui inventa le jeu du football devenu universel. C’est en 1855 que les membres d’un petit club de cricket se retrouvent régulièrement pour jouer au ballon, organisant des matchs improvisés sans règle véritable.
Deux ans plus tard, ces fans de cricket rêvent d’une activité que l’on peut jouer autrement que les mois d’été. William Prest et Nathaniel Creswick décident de se pencher sur les règles d’un nouveau jeu et décident de créer un club pour en organiser les activités. Le 24 octobre 1857, le Sheffield FC est lancé. Au fil des mois, ils créent leur propre règlement qui sera adopté et un peu modifié lors de la création de la Football Association en 1863. Très vite, les matchs organisés par le club deviennent populaires et éveillent l’intérêt de la communauté locale. En 1862, on compte déjà une quinzaine d’autres clubs de football. Au fil des années, le club ne cesse d’innover, proposant entre autres l’utilisation de barres transversales pour délimiter la hauteur des buts plutôt qu’une corde tirée entre les deux poteaux.
C’est aussi le Sheffield FC et ses membres qui proposent les remises en touche à la main. C’est également la première équipe à utiliser le jeu aérien, qui deviendra la marque de fabrique du football anglais au fil des décennies. Pourtant, ce club précurseur n’atteindra jamais le niveau professionnel, se contentant des divisions amateurs. 150 ans après, le cœur du Sheffield FC bat encore et occupe une place unique au cœur de la planète football. Le 24 octobre dernier à Sheffield, Sepp Blatter, le président de la FIFA, a honoré de sa présence la soirée organisée à l’occasion du 150eme anniversaire du club. : « Un moment historique pour la famille du football international tout simplement. J’adresse toutes mes félicitations au club de Sheffield qui a été pionnier mais qui en plus continue à bien œuvrer pour le football, comme en témoigne son programme Boots for Africa », a déclaré Blatter. Désormais, cap vers le 200eme anniversaire.
