L'horloge accrochée sur les murs d'Old Trafford est à jamais arrêtée sur trois heures et trois minutes. L’avion qui ramenait l’équipe de Manchester United en Angleterre n’aurait pas du décoller ce jour-là. Les Red Devils rentraient d’un déplacement à Belgrade après un match des quarts de finale de la C1, le 6 février 1958. On retiendra à cette occasion que Manchester United se qualifiait pour les demi-finales de la compétition majeure en Europe. Une compétition qui lui tendait les bras. Le destin allait briser l’avenir de cette équipe que l’on surnommait les « Busby Babes » du nom de leur mythique manager Matt Busby. Ce dernier se trouvait parmi les 18 survivants de cette tragédie survenue sur l’aéroport de Munich après une escale pour faire le plein. L’avion qui avait déjà tenté deux décollages, allait tenter un troisième. Funeste décision.
L’avion ne parvient pas à prendre son envol et s’écrase hors de la piste contre une maison et un hangar plein de gazole. C’est l’embrasement. Nous sommes le 6 février 1958. Une date gravée à jamais dans l’histoire du club et de ses supporters. Le gardien de but Harry Gregg se comportera en héros ce jour-là. Après s'être extirpé de la carcasse, il décide de retourner tenter de sauver des flammes un bébé et sa maman grièvement blessés, risquant sa vie. Puis, malgré les risques d'explosion, il tire Bobby Charlton et Dennis Viollet de la carcasse en flamme. Deux semaines plus tard, l’un des survivants, Duncan Edwards, décédera. Il était considéré comme l’un des plus grands espoirs anglais de l’époque : « C'est le meilleur que j'ai vu ou que je suis susceptible de voir » dit de lui Bobby Charlton, devenue la mémoire du club.
Le football reprendra vite ses droits. Treize jours plus tard, Manchester United jouait à nouveau. La vie devait continuer même si plus rien ne serait comme avant. Depuis, chaque année, le jour de l’anniversaire de la catastrophe, les supporters du club se réunissent et chantent « The flowers of Manchester ». Une chanson envoyée anonymement à un magazine de musique et enregistrée en 1962 par les Spinners. Une plaque commémorative est accrochée à l’extérieur de la tribune Ouest d’Old Trafford. Dimanche, à l’occasion du derby mancunien entre City et United, un hommage sera rendu pour le cinquantenaire de cette tragédie. Les deux équipes porteront un maillot spécial pour ce match, et une minute de silence sera observée avant la rencontre en hommage aux défunts de ce triste 6 février 1958. Il y a cinquante ans.
