Dans les années 50, Manchester United va disposer d’un groupe de joueurs dont la plupart est issue du centre de formation du club ou recrutée très jeunes. Ils vont devenir les « Busby Babes ».
Matt Busby va sans le vouloir, donner son nom à une génération de joueurs hors du commun. Lorsqu’il arrive à Manchester United, juste après la seconde guerre mondiale, tout est à reconstruire du côté d’Old Trafford. D’ailleurs les Red Devils, en attendant la reconstruction de leur stade, jouent leur match à domicile à Maine Road, le stade du rival local Manchester City. Pour relancer l’équipe, Matt Busby appelle pour l’aider dans sa tâche, Jimmy Murphy. Le tamdem va faire de Manchester United l’une des meilleures équipes d’Angleterre et d’Europe, avant qu’un drame ne vienne faucher cette équipe en pleine ascension.
Trois ans après l’arrivée de Matt Busby, Manchester United remporte la FA Cup et cumule trois secondes places consécutives en Premier League. En 1952, les Red Devils remportent enfin le titre de Champion d’Angleterre. 41 ans après son dernier titre. Le destin de cette équipe est en marche et elle va laisser une trace définitive dans l’histoire du football anglais. Le coach fait alors venir de jeunes talents comme Johnny Berry, Tommy Taylor et Duncan Edwards qui s’ajoutent aux joueurs issus du club. La presse locale donne alors le surnom de « Busby Babes » à cette équipe hors du commun. Celle-ci s’offre alors le titre en 1956 avec onze points d’avance. Un certain Bobby Charlton va se révéler alors. La saison suivante, Manchester United remporte un second titre consécutif après avoir atteint les demi-finales de la C1.
« Nous aurions gagné la Coupe d’Europe »
Lors de la saison, 1957-58, l’équipe semble à son firmament. Elle est en route pour un nouveau titre et est qualifiée pour les quarts de finale de la compétition face à l’Etoile Rouge de Belgrade. Après avoir remporté le match aller 2 buts à 1 à Old Trafford, Manchester United décroche un nul à Belgrade (3-3). Manchester United va disputer sa deuxième demi-finale européenne de suite. Quand le drame de Munich se produit ce 6 février 1958 lors du voyage retour de Belgrade. « Nous aurions gagné la Coupe d'Europe. Nous aurions battu le Real Madrid. L'Angleterre aurait pu gagner le Mondial 1958. Mais il n'y avait pas de Duncan Edwards, pas de Tommy Taylor, pas de Roger Byrne, pas de David Pegg » affirme Charlton.
Après le drame, Jimmy Murphy prend les commandes de l’équipe en attendant le retour de Matt Busby. Il doit alors reconstruire une équipe. Elle parviendra en finale de la FA Cup, mais très affaiblie, elle ne terminera qu’à une modeste 9eme place au classement. Matt Busby se sentira toujours responsable. Busby décide finalement de rebâtir et forme une autre génération, celle de George Best et Denis Law. Dix ans après, United devient le premier club anglais sacré en Europe. Dans l'équipe victorieuse de Benfica (4-1), deux survivants de Munich, Charlton et Albert Scanlon, ne peuvent éprouver une joie totale. « On se sent toujours coupable d'être là », expliquera Charlton.
