55.000 spectateurs ont assisté à la finale du St Johnstone’s Paint Trophy (*) à Wembley, une compétition qui regroupe les clubs de D3 et D4 anglaise. Il n’y a que le football anglais pour offrir de telles affluences pour un match de ce niveau. Une finale qui marque aussi l’avènement d’un manager promis à un brillant avenir : Paul Ince. Cet ancien milieu de terrain de Manchester United est considéré comme l’un des futurs grands technicien de sa génération. Sir Alex Ferguson, qui l’a eu sous ses ordres comme joueur, souhaiterait d’ailleurs le faire revenir à Manchester United. En attendant, le coach des MK Dons savoure son premier titre en tant que manager.
« C’est mon premier trophée en tant que manager. Mais la route a été longue pour en arriver là. Nous avons rencontré de bonnes équipes tout au long de notre parcours », a déclaré Paul Ince à l’issue de la victoire de son équipe face à Grimsby (2-0). Sa carrière de manager à succès a débuté en 2006 lorsqu’il devient l’entraîneur-joueur du club de Swindon (D3). L’anecdote veut que c’est contre son club actuel qu’il débutera officiellement sa carrière de manager. Mais il ne restera que deux mois au sein du club préférant mettre un terme à sa carrière de joueur. Il rejoint en octobre 2006 le club de Macclesfield qui pointe à la dernière place de la quatrième division anglaise. Paul Ince va réussir à redresser l’équipe et à la sauver de la relégation. Le talent du jeune manager commence à être reconnu. Celui-ci veut continuer à faire ses classes dans les divisions inférieures alors que tout le monde lui prédit un avenir en Premier League.
Il rejoint en début de saison, les MK Dons. Ce club surnommé en Angleterre « la franchise » car il est l’émanation de l’ancien Wimbledon FC qui a déménagé à quelques kilomètres au Sud de Londres dans la ville de Milton Keynes. Au sein de cette équipe où l’on retrouve l’ancien gardien du Mans, Willy Gueret, Paul Ince va constituer un groupe solide qu’il propulse à la tête de la quatrième division anglaise. Entre temps, il est pressenti pour prendre le poste de manager à Derby County, mais refuse les propositions des Rams. Une bonne décision qui lui permet aujourd’hui d’ajouter à son palmarès de joueur son premier trophée en tant que manager avant de fêter probablement l’accession à la troisième division anglaise. Mais la Premier League lui tend les bras.
(*) Du nom de son sponsor. Il s’agit du Football League Trophy compétition à élimination directe créée en 1984.
