En 1991 déjà.....

En 1985, le drame du Heysel prive les clubs anglais de Coupes européennes pendant cinq ans pour les raisons que l’on sait. Si en C1, Liverpool reste suspendu, Aston Villa en Coupe UEFA et Manchester United dans feue Coupe des Vainqueurs de Coupes, représentent de nouveau la « perfide Albion » sur les terrains européens. Dans cette formation où Écossais, Gallois, Irlandais et Anglais forment une équipe solide, les supporters anglais vont trouver le plaisir de prendre une revanche, après cinq d’abstinence. Le Nirvana aura lieu à Rotterdam le 15 mars 1991 face au FC Barcelone de Michael Laudrup, Hristo Stoichkov et Johann Cruyff.

Les Red Devils bénéficient d’un tirage clément lors des premiers tours de la compétition. L’équipe d’Alex Ferguson va se frayer un chemin sans grosse encombre jusqu’en finale. C’est d’abord Pecs, une modeste équipe hongroise, qui sert de sparring-partner aux Mancuniens. Les Gallois et voisins de Wrexham tombent à leur tour en huitièmes de finale. En quarts de finale, le Montpellier de Loulou Nicollin et Laurent Blanc tombe avec les honneurs face à Manchester United (1-1 à Old Trafford). En demi-finale, ce sont les Polonais du Legia Varsovie qui ne peuvent empêcher aux Red Devils de décrocher leur place en finale face au Barça, considéré à l’époque comme un épouvantail.

Les Catalans vont se présenter sans trois de leurs joueurs cadres : Amor et Zubizaretta suspendus, et surtout l’attaquant bulgare Hristo Stoichkov, la star de l’équipe, blessé.  Considéré comme l’outsider de cette finale, l’équipe d’Alex Ferguson va essentiellement se concentrer à faire déjouer les Catalans. Deux éclairs de l’attaquant gallois Mark Hugues (l’actuel manager de Blackburn) vont permettre à Manchester United de prendre un avantage décisif dans les dernières minutes de la rencontre. À lui seul, le Gallois a fait la différence. Le Barça entretiendra l’espoir en réduisant le score sans parvenir à revenir. Manchester United remporte la C2 dès le retour des Anglais sur la scène européenne, en s’offrant le favori de la compétition, le FC Barcelone.