Un Red Devil chez les Citizens

Après une carrière de joueur bien remplie de Blackburn au FC Barcelone en passant par Chelsea et surtout Manchester United où il est resté sept ans, Mark Hughes est également promis à une belle carrière de manager. Une reconversion débutée à la tête de la sélection du Pays de Galles, son pays d’origine. À la tête de la sélection galloise où il va rester cinq ans, Mark Hughes va faire d’une équipe classée à la 110eme place du classement FIFA, un groupe respecté. Le Pays de Galles ratant même de peu la qualification à l’Euro 2004 au Portugal. Dans un groupe difficile où l’on retrouve la Russie et l’Italie, une défaite face aux Russes lors du dernier match prive les Gallois d’une qualification historique malgré une victoire de prestige face aux Italiens au cours de ces éliminatoires.

Après avoir entamé la campagne pour la Coupe du Monde 2006, Mark Hughes est pressenti pour prendre le poste de manager de Newcastle qui choisit finalement Graeme Souness. Les dirigeants de Blackburn ne ratent alors pas l’occasion de faire venir le Gallois qui est officiellement nommé en septembre 2004 à la tête des Rovers. Là aussi, d’un club qui joue le maintien chaque saison, Mark Hughes va faire de son équipe, un groupe solide et difficile à jouer. Son équipe va être à chaque saison en position de décrocher une qualification en Coupe d’Europe. Un travail de longue haleine récompensé par une sixième place en 2007 et une qualification à la Coupe Uefa. Entre temps, Blackburn aura participé à deux demi-finales de FA Cup (2004 et 2007). Cette saison, longtemps en course pour la 5eme place, Blackburn termine finalement 7eme.

Considéré comme l’un des plus grands managers britanniques actuels, le nom de Mark Hughes est cité à chaque fois qu’un poste important de manager se libère. Depuis la fin de saison son nom circule du côté de Chelsea et de Manchester City. C’est finalement ce dernier qui obtient la signature du technicien gallois. Avec des moyens plus conséquents qu’à Blackburn, celui qui a passé sept saisons sous les ordres d’Alex Ferguson, va pouvoir rivaliser avec son maître. Thaksin Shinawatra, le richissime propriétaire des Citizens voit en lui l’homme qui va permettre à son club d’entrer dans le top 4 de la Premier League : « Il est un manager exceptionnel qui a réussi beaucoup de bonnes choses avec Blackburn. Il était le premier choix de notre directeur exécutif. Ensemble ils vont former une bonne équipe. C’est une excellente acquisition. J’en suis sûr » a déclaré le Thaïlandais. Mark Hughes a signé un contrat de trois ans avec le club mancunien.

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